職場升呢：元宇宙的商機

近日不論在科技或商界都經常討論的話題之一，便是「元宇宙」，這個名字的流行是源於去年10月28日facebook行政總裁朱克伯格（Mark Zuckerberg）在公司年度活動 facebook Connect 宣布 facebook 將會改名「Meta」，未來將旗下facebook、Instagram、WhatsApp等社交媒體應用程式，全部撥歸Meta公司，更揚言facebook在五年後將會從一家社交媒體企業，正式轉型為一家元宇宙企業。是次公司轉名令全球再次關注未來虛實結合世界的可能性，再加上仍然肆虐全球的新冠肺炎大大提升全球應用科技的水平，因而令推動「元宇宙」的可行性大大提高。

其實「Metaverse（元宇宙）」一詞最早出現在1992年，來自美國小說家Neal Stephenson的科幻小說《Snow Crash》。書中的Metaverse是一個繼互聯網之後的虛擬世界，人類可以通過VR（虛擬實境） 和AR（擴增實境） 等裝置進入這個虛擬世界，以另一個虛擬身分在裏面生活，就如小說的主角現實生活中是一名銷售員，在Metaverse中則可以是一名黑客。元宇宙的概念即虛擬現實，透過人工智能、虛擬實境、5G、大數據等一系列技術支援，建構一個虛擬世界。人類可在虛擬世界內進行社交、玩樂、買賣等任何在現實生活會做的事，沒有任何限制。

有人認為元宇宙的前身也可以在「第二人生」（Second Life）中找到，這是林登實驗室在近二十年前開發的一個在綫社交平台，人類在這裏創建自己的數字代表，與他人社交。在這個虛擬空間中，用戶可以購物、建造財產，豐富自己的虛擬生活。而本地理工大學早於多年前已建立虛擬校舍、酒店等，主要用作教育及培訓用途。

從商業角度而言，虛擬世界擁有無邊無際的空間，可以創造無限可能，因而令不少現實世界中的品牌亦紛紛進駐平台，如Gucci曾在2020年8月於Roblox發售一款限量版虛擬手提包，售價從原本的四百七十五 Robux（約五美元）一度急升至三十五萬Robux（約四千一百一十五美元），相比在現實世界中同款手提包三千四百美元的售價還要高。另一品牌Ralph Lauren也在Roblox推出虛擬時裝系列，讓玩家購買復古運動服，每件售價約一百二十五至三百 Robux（約一點二五至三美元）。根據Roblox業績報告，2021年第三季度收入為五點零九億美元，按年增長102%，平均日活躍用戶達四千七百三十萬，按年增長31%。

如果我們認為未來是數碼世界，元宇宙就是即將發生的地方，當中發展需要新的技術、協議、企業、創新和探究，無可避免地為人類社會帶來變革，創造出無數商機。現時除了遊戲外，電子商貿、演唱會、體育、市場營銷、展覽等都是極具發展潛力的範疇，筆者深信隨着更多企業加入發展元宇宙，更多不可能變成可能，大家拭目以待。