何寶琪「發明不離地」 化廢紙為環保A4紙

踏進孕育科技人才的福地香港科技大學，不難發現一眾師生的得意發明，當中有一部廢紙再造機，只有自助販賣機的體積，卻集回收、分類、再造於一身，能生產出優質的環保紙。其發明家、女工程師何寶琪坦言，發明契機源於兒子每次考試溫習皆產生堆積如山的廢紙，希望利用科研技術，把廢紙轉化成環保紙，延續紙張的生命。由生產光碟溶劑、口罩熔噴布、天然啤酒酵母至廢紙再造機，何寶琪回顧逾二十年的發明生涯，希望「前人種樹，後人乘涼」，提攜後輩開拓更遠的科研路。

象徵環保的綠色機身，配上「啟動」及「暫停」兩大按鈕，「左投入右輸出」的簡單操作，締造成眼前的廢紙再造機，盡是何寶琪的心血。科大化學工程系畢業的她，坦言是次發明在其科研路上難度最高。她解釋，由於廢紙印有不同油墨，漂染劑使用也有異，故先研發了一套程式自行分辨處理，及後又留意到傳統造紙工序會把紙漿鋪在網上風乾，再用人手分離，故發展出專利的濕纖維技術解決疑難，「紙張晾得耐會乾、會燶、會脆，吹不乾又無法跟網分離，這是最難的。」最終花逾一年多時間，全港首架廢紙再造機面世，比2025年才運作的本地紙漿廠更快投入生產。

兒子啟發靈感 研廢紙再造機

重生的環保紙並不粗糙，卻不如日常A4紙般白淨，是淡黃色的。何寶琪解釋，紙張的顏色跟漂染劑的分量成正比，「現在用最低分量的漂染劑，做到一張大家滿意而又可以使用的紙，就是我心目中的環保紙。」她續指，是次發明只求及格，而非必取一百分不可，「紙張印到墨水，我就覺得滿意；不夠白，或者粗糙一點，在學校角度，他們用來做影印或一般書寫用途，也已足夠。」
 
何寶琪發明廢紙再造機的靈感，正是她就讀中二的兒子，皆因她陪同兒子溫習過後，都產生大量廢紙，「可能好多家長或機構同樣面對廢紙處理的問題。」她指，一直以來所做的科研都跟日常生活息息相關，而面對環保這課題，更要做得徹底，「單憑收集廢紙去回收商回收並不足夠，只是把壓力轉嫁予第三方，我希望利用我的科研技術團隊，把廢紙轉化成有用的東西。」
 
走在發明路上逾二十年，何寶琪指自己偏向做環保，因心目中的環保不限於處理階段，「把無用的垃圾變成有用的商品，便是我的終極方向。」她曾生產製作光碟必備的溶劑，疫情期間把直立式口罩熔噴布機改建成橫向式在港投入服務，及後在科大校園尋找適合培植天然酵母的植物，再釀成啤酒投產。釀製啤酒時產生的麥芽渣，亦被她從扔棄的邊緣救起，改造成貓砂出售。她坦言，「環保並非一、兩日就解決到，有心保持恒常去做，總會見到曙光。」

發明背後辛酸事多

何寶琪屢有新發明，坦言背後辛酸事多籮籮，「不是每個概念都可以簡單實踐出來，只是報道上見到好多成功例子，其實也有些不能實現。」她回想，2011年日本福島地震致核輻射泄漏，傳言食物及周遭環境都被波及，便馬上發明了一個輻射探測器，一度在科學園展示。她直言，「做就做了出來，其實認受性不大」，需求不大，也非人人想知，測試機率及標準化等操作也要再作調整，最終不了了之。
 
「科研不能離地」是何寶琪秉持的信念，皆因一開始生產光碟化學溶劑，她跟朋友解釋也無人理解，「就算一直做產品，或者有想法想跟人分享，都怕別人覺得離地，不明白你心中所想，所以科研一定要貼地。」她指，一直在科研路上堅守，全因人人「有問題未解決」，「簡單如咖啡廳的塑膠飲管，物料有所改變就能減少膠粒，都是由科研做起。」她直言，全球過去幾百年已有數之不盡的發明，現在便要把科研實踐應用在生活上。

「有問題未解決」 堅守科研路

訪問期間，何寶琪常自稱「老人家」，全因她近年成為科大的導師，被年輕人的青春感染，「他們很厲害，其創意、對科技媒體的敏銳度，比『老人家』超越好多。」她認為，年輕一輩有想法、有思維，卻欠缺營商及市場經驗，故需要「老一輩」助他們一臂之力，把理念轉化成商品，「我相信他們只要把想法付諸實行，嘗試着手去做，成就會比我們更高。」